Sedentarismo y falta de contacto con la naturaleza y ansiedad
Ya hemos visto de qué manera las redes sociales, la alimentación, las relaciones personales y el sueño pueden aumentar o disminuir el riesgo de padecer niveles elevados de ansiedad. Veamos ahora el efecto que tienen aspectos de nuestro estilo de vida como el sedentarismo y la falta de contacto con la naturaleza en nuestro estado emocional: Los trataremos juntos porque suelen presentarse juntos: una persona que trabaja frente a un ordenador o en una oficina, se desplaza en metro o automóvil a trabajar y cuando tiene tiempo libre lo disfruta en entornos cerrados como bares y restaurantes hace que ambos factores se solapen y potencien mutuamente.
Estilo de vida que está muy lejos del que hemos vivido los seres humanos en la naturaleza el 99% de nuestra historia.
¿Qué efecto tiene el sedentarismo en nuestro estado emocional?
La investigación señala una relación directa y significativa entre sedentarismo y una peor salud mental, incluyendo en esto ansiedad, depresión e incluso deterioro cognitivo. El aspecto biológico está claro: la actividad física actúa sobre el eje que regula la ansiedad y el estrés (eje HPA) , influye sobre la corteza y el hipocampo ayudando a modular la producción de neurotransmisores, de ahí el bienestar al acabar de hacer ejercicio.
El efecto del ejercicio no es sólo sobre la salud mental sino también sobre la salud física donde tiene innumerables beneficios. Quizás si hubiera que elegir un solo factor que está en tus manos para mejorar tu estado emocional, no cuesta dinero y es accesible; sería el ejercicio físico. Basta con vencer la pereza, que no es fácil, coger unas zapatillas cómodas y lanzarse a andar a buena marcha por donde puedas. Notarás el efecto emocional muy rápidamente. Y tu salud y energía mejorará tengas la edad que tengas.
Respecto al contacto con la naturaleza la evidencia muestra que el contacto con la naturaleza incluso en pequeñas dosis y en entornos urbanos como parques muestra efectos positivos sobre la salud mental.
¿Por qué el contacto con la naturaleza tiene efectos significativos sobre la salud?
Tenemos dos teorías o explicaciones con evidencia que las respalda a ambas y que nos explican el porqué:
- La teoría de la restauración de la atención (Kaplan &Kaplan, 1989): los entornos modernos exigen un gran esfuerzo de atención dirigida y concentrada. Eso, si se prolonga en el tiempo, genera fatiga y dificultad para concentrarse. Los entornos naturales, al ofrecer estímulos más suaves como el movimiento de las hojas, facilitan la recuperación de la atención con mucho menor esfuerzo.
- Teoría de la recuperación del estrés (Ulrich, 1983)s: desde una perspectiva más biológica y fisiológica los entornos naturales generan respuestas innatas que promueven emociones positivas y reducen la activación del eje HPA del estrés.
Tanto el sedentarismo como el contacto con la naturaleza no operan de una forma independiente ya que forman parte del mismo estilo de vida y tienen un efecto significativo sobre la ansiedad. Sumados provocan una peor regulación del estrés fisiológico, un mayor cansancio, problemas de salud física y una menor recuperación de la atención y la concentración. Todo esto sumado facilita o incrementa el riesgo general a los problemas de ansiedad.