Soledad, relaciones íntimas y ansiedad
Las relaciones afectivas y la conexión con los demás podríamos decir que es una necesidad básica en los seres humanos. Todos hemos sentido alguna vez ese profundo dolor que se produce cuando te sientes solo y no quieres estarlo. La soledad, cuando es no deseada y se vuelve crónica, produce un bien documentado efecto sobre la salud tanto física como mental. Esto no es válido para todos. Hay personas que no sufren la soledad y se sienten muy bien estando solos. Aquí hablamos de soledad no deseada que es la que de veras nos afecta: esa sensación de que te falta algo o alguien con quien hablar y que, literalmente, duele.
¿Qué está pasando en nuestra sociedad respecto a las relaciones personales?
En España según el barómetro soledadES publicado en el 2024, 1 de cada 5 adultos sufre soledad no deseada y si lo dividimos por edades nos encontramos con que son los jóvenes de entre 18 y 29 años lo que más la sufren llegando al 35% en mujeres y al 32% en hombres.
Para tomar conciencia de lo que significa este dato en salud mental baste decir que aproximadamente el 40% de las personas que sufren soledad no deseada sufren también ansiedad o depresión.
En datos provenientes de Estados Unidos vemos que el tiempo dedicado a relaciones con amigos ha pasado de 6,5 horas semanales entre 2010 y 2013 hasta menos de tres horas en el 2021.La socialización cara a cara ha caído un 35 % en la última década.
Actualmente podemos constatar un aumento significativo de la soledad y la falta de relaciones íntimas (es decir con una vinculación afectiva profunda) en nuestras sociedades occidentales y que se da en todas las edades, y que es mucho más acusada en jóvenes y en entornos socioeconómicos desfavorecidos.
Sabemos que existe una relación entre el tiempo dedicado a una relación y la profundidad del vínculo. Así las personas que pasan tiempo juntas tienen mucha más probabilidad de sentirse unidas. Esto no es lineal y la calidad y disponibilidad de la relación también es importante, pero el tiempo influye mucho.
Una sociedad sin tiempo quizás se convierta como consecuencia en una sociedad sin relaciones profundas.
¿Qué consecuencias tiene esto y por qué es tan importante?
La soledad no deseada no solo afecta a nuestra salud mental y bienestar sino también a la salud física. Holst-lunstad (2015) compara la soledad como factor de riesgo con el tabaquismo llegando a considerar que la soledad no deseada es comparable a fumar 15 cigarrillos diarios en su efecto sobre la salud. Además existe una bien documentada evidencia del aumento de enfermedades coronarias, ictus, etc. Soledad no deseada y problemas de salud están relacionados.
¿Que nos sucede cuando padecemos soledad no deseada?
Los trabajo del Dr. Caccioppo y Hawkley, líderes en este campo, muestran que la soledad crónica se asocia con un sistema nervioso encendido y con el eje del estrés activado y en hipervigilancia. Los seres humanos reaccionamos como a una amenaza o un dolor al hecho de estar solos y por eso se activa nuestro sistema de alerta. Una persona con soledad crónica es indistinguible a nivel biológico del tipo de activación que se produce en un problema de ansiedad.
Esa activación dificulta la regulación emocional y facilita el “estar a la defensiva” y malinterpretar las señales sociales de otros, lo que acaba, de hecho, alimentando y haciendo aún más difícil la salida de la situación. La soledad crónica provoca lo que llamamos los profesionales, sesgos atencionales negativos.
Con esto podemos ver el enorme impacto que tiene la soledad no deseada en la salud tanto física como mental y la importancia que tiene para las personas los vínculos sociales.
Lo que si sabemos es que no se trata de estar con gente, muchas personas que padecen soledad profunda pueden tener la agenda llena de actividad social, sino de tener vínculos de calidad donde podamos compartir lo que nos sucede.
Por eso la pregunta que necesitamos hacernos no es si tienes muchos amigos sino ¿tienes con quien hablar de lo que de veras te sucede?